पूर्व CSK खिलाड़ी रॉबिन उथप्पा ने हाल ही में खुलासा किया है कि एमएस धोनी के लिए इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) और चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) दोनों से दूर जाने का यह बिल्कुल सही समय है। उथप्पा के अनुसार, धोनी की टीम में भूमिका पिछले कुछ वर्षों में लगातार कम होती गई है। उन्होंने विशेष रूप से उस समय का उल्लेख किया जब धोनी ने रवींद्र जडेजा से कप्तानी वापस ली थी, जिसके बाद से नेतृत्व की बागडोर धीरे-धीरे ऋतुराज गायकवाड़ को सौंपी जा रही है।
उथप्पा ने जियोसिनेमा पर बातचीत करते हुए विस्तार से बताया, “मुझे लगता नहीं है कि उनकी भूमिका में कोई नाटकीय बदलाव आएगा क्योंकि यह बदलाव काफी समय से चल रहा है। जिस पल से कप्तानी रवींद्र जडेजा के हाथों से वापस धोनी को मिली, हर साल यह जिम्मेदारी आगे बढ़ती दिखी। हर सीज़न में, इसका एक बड़ा हिस्सा ऋतुराज गायकवाड़ की ओर खिसकता गया। आज की टीम को देखते हुए, मुझे वाकई लगता है कि यह धोनी के लिए आगे बढ़ने का सबसे अच्छा समय है।”
CSK ने ऋतुराज गायकवाड़ को एक प्रमुख कप्तान के रूप में विकसित करने की महत्वाकांक्षी योजना बनाई थी। हालांकि, गायकवाड़ के नेतृत्व में पहले सीज़न में टीम को प्लेऑफ़ में जगह नहीं मिली, जिससे उनकी योजनाओं को झटका लगा। IPL 2025 में, स्थिति और भी गंभीर हो गई जब गायकवाड़ को चोट के कारण टूर्नामेंट से बाहर रहना पड़ा, और CSK को अपने इतिहास में पहली बार अंक तालिका में अंतिम स्थान पर रहना पड़ा।
फ्रैंचाइज़ी में नेतृत्व परिवर्तन के संकेत लगातार मिल रहे हैं। धोनी, जिन्होंने लगभग दो दशक तक CSK का नेतृत्व किया, अब टीम से धीरे-धीरे विदा ले रहे हैं। टीम प्रबंधन ने धोनी के बाद के युग के लिए सक्रिय रूप से योजना बनाई है, जिसका एक बड़ा उदाहरण है संजू सैमसन को ट्रेड करके टीम में शामिल करना। सैमसन को धोनी के बाद विकेटकीपर के रूप में संभावित उत्तराधिकारी के तौर पर देखा जा रहा है।
नेतृत्व के अलावा, CSK ने IPL 2026 मिनी-नीलामी में युवा भारतीय खिलाड़ियों पर भी बड़ा दांव लगाया है। टीम ने प्रशांत वीर और कार्तिक शर्मा पर भारी निवेश किया, दोनों को 14.2 करोड़ रुपये में खरीदा। प्रशांत को उनकी ऑलराउंडर क्षमताओं – बाएं हाथ से स्पिन गेंदबाजी और बल्लेबाजी – के कारण रवींद्र जडेजा के विकल्प के रूप में देखा जा रहा है। कार्तिक शर्मा को घरेलू क्रिकेट में एक बेहतरीन विकेटकीपर-बल्लेबाज माना जाता है, जिसने कई टीमों को आकर्षित किया था।
आईपीएल 2026 के लिए CSK की संभावित टीम में ऋतुराज गायकवाड़ (कप्तान), आयुष म्हात्रे, एमएस धोनी, संजू सैमसन, डेवाल्ड ब्रेविस, उर्वी पटेल, शिवम दुबे, जेमी ओवरटन, रामकृष्णन घोष, नूर अहमद, खलील अहमद, अंशुल कंबोज, गुरजपनीत सिंह, श्रेयस गोपाल, मुकेश चौधरी, नाथन एलिस, अकील हुसैन, प्रशांत वीर, कार्तिक शर्मा, मैथ्यू शॉर्ट, अमन खान, सरफराज खान, मैट हेनरी, राहुल चाहर और ज़ैक फॉल्क्स शामिल हैं।
