राजकोट में खेले गए पहले अनौपचारिक एकदिवसीय मैच में, ऋतुराज गायकवाड़ के बेहतरीन शतक ने इंडिया ए को दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ चार विकेट से रोमांचक जीत दिलाई। 286 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, भारतीय ए टीम ने अंतिम ओवरों में नीतीश रेड्डी और निशांत सिंधू की महत्वपूर्ण साझेदारियों की मदद से तीन गेंदें शेष रहते जीत दर्ज की।
इंडिया ए के कप्तान ऋतुराज गायकवाड़ ने अपने घरेलू मैदान पर खेलते हुए एक शानदार शतकीय पारी खेली। ओपनिंग करने उतरे गायकवाड़ ने न केवल अपनी क्लास दिखाई, बल्कि टीम को जीत की राह पर भी ले गए। उन्होंने 12 चौके जड़ते हुए 286 के लक्ष्य का पीछा करने की नींव रखी। अभिषेक शर्मा ने 31 रनों का तेज योगदान दिया, जो पावरप्ले में टीम को अच्छी शुरुआत देने में सफल रहे।
मध्यक्रम में, तिलक वर्मा ने गायकवाड़ का बखूबी साथ दिया। दोनों के बीच हुई 89 रनों की साझेदारी ने इंडिया ए की रन चेज़ को गति दी। वर्मा ने 58 गेंदों में 39 रन बनाकर टीम को मजबूत स्थिति में पहुंचाया। हालाँकि, गायकवाड़ के आउट होने के बाद, टीम पर थोड़ा दबाव आया।
41वें ओवर में 67 रनों की जरूरत होने पर, नीतीश कुमार रेड्डी और निशांत सिंधू क्रीज पर आए। इन दोनों युवा खिलाड़ियों ने 65 रनों की अटूट साझेदारी कर टीम को जीत दिलाई। रेड्डी ने 37 रन बनाए, जबकि सिंधू ने 29 रन की बहुमूल्य पारी खेली, जिससे इंडिया ए ने बिना किसी मुश्किल के लक्ष्य हासिल कर लिया।
इससे पहले, टॉस जीतकर बल्लेबाजी करते हुए दक्षिण अफ्रीका ए ने 9 विकेट पर 285 रन बनाए। डेलानो पोटगीटर ने 90 और डियान फॉरेस्टर ने 77 रनों की शानदार पारियां खेलीं। एक समय 53 रनों पर 5 विकेट गंवाने के बाद, इन दोनों बल्लेबाजों ने टीम को संभाला। ब्योर्न फोर्टुइन ने भी 56 गेंदों पर 59 रन जोड़कर स्कोर में महत्वपूर्ण योगदान दिया।
इंडिया ए की गेंदबाजी में अर्शदीप सिंह और हर्षित राणा ने 2-2 विकेट लिए। नीतीश रेड्डी ने भी एक महत्वपूर्ण विकेट चटकाया। हालाँकि, दक्षिण अफ्रीका ए के बल्लेबाजों ने वापसी की, लेकिन ऋतुराज गायकवाड़ का शतक निर्णायक साबित हुआ। इस जीत के साथ, इंडिया ए ने तीन मैचों की श्रृंखला में 1-0 की बढ़त ले ली है।
