भारतीय ओलंपिक संघ (आईओए) ने चल रहे पेरिस ओलंपिक 2024 के समापन समारोह में पिस्टल शूटर मनु भाकर के साथ संयुक्त ध्वजवाहक के रूप में हॉकी गोलकीपर पीआर श्रीजेश को नामित करने की घोषणा की।
आईओए अध्यक्ष पीटी उषा ने कहा कि श्रीजेश आईओए नेतृत्व, जिसमें शेफ डी मिशन गगन नारंग और पूरा भारतीय दल शामिल है, के भीतर भावनात्मक और लोकप्रिय दोनों ही तरह से पसंद हैं। आईओए ने उषा के हवाले से कहा, “श्रीजेश ने दो दशकों से भी ज़्यादा समय तक ख़ास तौर पर भारतीय हॉकी और आम तौर पर भारतीय खेलों की सराहनीय सेवा की है।”
कप्तान हरमनप्रीत सिंह के दो गोल और पीआर श्रीजेश के आसान बचाव की बदौलत भारत ने गुरुवार को यवेस डू मनोइर स्टेडियम में स्पेन को 2-1 से हराकर पेरिस ओलंपिक में कांस्य पदक जीता। (अरशद नदीम भी हमारे बच्चे हैं: पेरिस ओलंपिक 2024 फाइनल के बाद नीरज चोपड़ा की मां ने जीता दिल – देखें)
पीटी उषा ने कहा कि उन्होंने भाला फेंक खिलाड़ी नीरज चोपड़ा से बात की है, जिन्होंने गुरुवार को रजत पदक जीतकर लगातार दूसरा ओलंपिक पदक जीता। उन्होंने कहा, “मैंने नीरज चोपड़ा से बात की और जिस सहजता और शालीनता के साथ उन्होंने सहमति जताई कि समापन समारोह में श्रीजेश ध्वजवाहक होने चाहिए, उसकी मैं सराहना करती हूं।”
उन्होंने कहा, “उन्होंने मुझसे कहा, ‘मैम, अगर आपने मुझसे नहीं भी पूछा होता, तो भी मैं श्री भाई का नाम सुझाता।’ यह श्रीजेश और भारतीय खेल में उनके योगदान के लिए नीरज के मन में अपार सम्मान को दर्शाता है।” (पेरिस ओलंपिक 2024: नीरज चोपड़ा ने रजत पदक जीता, जबकि पाकिस्तान के अरशद नदीम ने भाला फेंक में स्वर्ण पदक जीता)
नीरज चोपड़ा मौजूदा मार्की इवेंट में पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा में अपना स्वर्ण पदक बरकरार रखने से चूक गए, लेकिन 89.45 मीटर के सर्वश्रेष्ठ थ्रो के साथ रजत पदक हासिल किया। आईओए ने पहले मनु भाकर को महिला भाला फेंक स्पर्धा का पदक विजेता घोषित किया था, जो भारत की स्वतंत्रता के बाद से एक ही ओलंपिक खेलों में कई पदक जीतने वाली पहली एथलीट बन गई हैं। विज्ञप्ति में कहा गया है कि उन्होंने 10 मीटर एयर पिस्टल महिला और 10 मीटर एयर पिस्टल मिश्रित टीम (सरबजोत सिंह के साथ) में कांस्य पदक जीते।
भाकर ने मौजूदा ओलंपिक में भारत के लिए पदक तालिका में पहला स्थान हासिल किया जब उन्होंने महिलाओं की व्यक्तिगत 10 मीटर एयर पिस्टल स्पर्धा में तीसरा स्थान हासिल किया, और भारत के लिए ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली महिला निशानेबाज बन गईं। इसके बाद, सरबजोत सिंह और भाकर ने 10 मीटर एयर पिस्टल (मिश्रित टीम) स्पर्धा में कांस्य पदक जीता, जो भारत का पहला शूटिंग टीम पदक था।
पेरिस से तीन पदक जीतकर लौटने का उनका एक मौका था। लेकिन अपने अंतिम इवेंट में, वह ऐतिहासिक ग्रैंड ट्रिपल से चूक गईं और महिलाओं की 25 मीटर पिस्टल शूटिंग स्पर्धा में चौथे स्थान पर रहीं। वह ओलंपिक में तीन पदक जीतने वाली पहली भारतीय बनने का अवसर चूक गईं। भाकर स्वतंत्रता के बाद पेरिस ओलंपिक के एक ही संस्करण में दो पदक जीतने वाली भारतीय दल की पहली एथलीट हैं।
इससे पहले 1900 ओलंपिक में नॉर्मन प्रिचर्ड ने भारत का प्रतिनिधित्व करते हुए दो पदक जीते थे, दोनों ही 200 मीटर और 200 मीटर बाधा दौड़ में रजत पदक थे। भाकर ओलंपिक में कई व्यक्तिगत पदक जीतने वाले एथलीटों के एक विशिष्ट समूह में शामिल हो गए: पीवी सिंधु (रियो 2016 में बैडमिंटन रजत और टोक्यो 2020 में कांस्य पदक) और सुशील कुमार (2008 बीजिंग ओलंपिक में कुश्ती कांस्य और 2012 लंदन ओलंपिक में रजत पदक)।