ऐसा फिर से हुआ है. रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) आईपीएल 2024 से बाहर हो गई है। अगर आप आरसीबी के प्रशंसक हैं, तो आप इस समय बहुत परेशान या उत्तेजित होंगे। आपने इसे पहले भी देखा है और अब भी देख रहे हैं. आपको निराश महसूस करने का पूरा अधिकार है। हालांकि खिलाड़ियों को ऑनलाइन ट्रोल और नफरत का शिकार नहीं होना चाहिए, बल्कि सही सवाल पूछे जाने चाहिए। सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण, विराट कोहली, जो इस फ्रेंचाइजी का सबसे उम्रदराज़ चेहरा हैं, 2008 से उनके लिए खेल रहे हैं। ऐसा लगता है कि आरसीबी के पास प्लेऑफ़ में लड़ने की क्षमता नहीं है। वे पिछले कुछ मील के पत्थर पार नहीं कर सकते.
विराट के लिए यह सीजन बहुत अच्छा रहा। वह उन मुख्य कारणों में से एक थे जिनकी वजह से आरसीबी ने लगातार छह गेम जीतकर वापसी की। उनका कहना है कि वह बल्लेबाजी स्ट्राइक रेट की अपनी आलोचना नहीं सुनते हैं, लेकिन किसी ने देखा है कि अच्छी गति से रन सुनिश्चित करने के लिए उन्होंने स्वीप शॉट्स का अच्छा उपयोग किया। टूर्नामेंट के आखिरी चरण के अधिकांश मैचों में उनका स्ट्राइक रेट 200 से अधिक था जो भारत के लिए भी एक अच्छा संकेत है। इतना कहने के बाद, विराट की बड़े टूर्नामेंटों के नॉकआउट में पर्याप्त रन नहीं बनाने की आदत अभी भी आरसीबी और भारत दोनों के लिए एक बड़ा मुद्दा है।
भारत 2013 के बाद से कई सेमीफाइनल और फाइनल हार चुका है। आरसीबी ने उनकी कप्तानी में या जब वह खेले तब भी प्लेऑफ और फाइनल में जगह बनाई है, लेकिन इन महत्वपूर्ण मैचों में विराट का प्रदर्शन खराब रहा है। प्लेऑफ़ में उसका क्या होगा यह अभी भी एक अनसुलझा रहस्य है।
विराट ने 24 गेंदों पर 33 रन बनाए लेकिन युजवेंद्र चहल ने उनका विकेट चटका दिया। जिस पिच पर उन्हें लंबे समय तक और गहराई से बल्लेबाजी करने की जरूरत थी, उस पर उन्होंने पारी के 8वें ओवर में ही अपना विकेट गंवा दिया। आरसीबी अब आईपीएल प्लेऑफ में 10 मैच हार चुकी है, जो किसी भी टीम द्वारा सबसे ज्यादा है। इस तरह आरसीबी और विराट का संघर्ष खत्म हो गया।
आरसीबी के शीर्ष क्रम को एक ऐसे ट्रैक पर अच्छी बल्लेबाजी करने की जरूरत थी जो बल्लेबाजी के लिए उतना खराब नहीं था जितना कि बेंगलुरु की टीम ने दिखाया। शीर्ष चार में शामिल फाफ डु प्लेसिस, विराट, कैमरून ग्रीन और रजत पाटीदार अच्छी शुरुआत करने या अच्छी शुरुआत को बड़ी पारी में बदलने में विफल रहे।
कोहली के लिए आईपीएल अब बीती बात हो गई है। उन्होंने अपना ध्यान 2024 के टी20 विश्व कप पर केंद्रित कर लिया है। अच्छी बात यह है कि वह बेहतर स्ट्राइक रेट से रन बनाने की कोशिश कर रहे हैं। वह यूएसए और वेस्टइंडीज में होने वाले इस मेगा इवेंट में भारत के लिए ओपनिंग कर सकते हैं या नहीं भी कर सकते हैं। लेकिन वह निश्चित रूप से शीर्ष 3 में बल्लेबाजी कर रहे हैं। अगर विराट ने प्लेऑफ और फाइनल में अपने शानदार प्रदर्शन से टीम को आईपीएल में जीत दिलाई होती तो भारतीय टीम को आत्मविश्वास की एक बड़ी खुराक मिल जाती। इससे नॉकआउट में उनकी असफलताओं का सिलसिला खत्म हो सकता था। लेकिन दुख की बात है कि यह सिलसिला टूटा नहीं है।
भारत उम्मीद कर रहा होगा कि भले ही विराट के पास टी20 विश्व कप में अच्छा प्रदर्शन न हो, लेकिन अगर मेन इन ब्लू क्वालिफाई करता है तो नॉकआउट के दौरान उनका खेल चरम पर होगा। भारत को नॉकआउट में मैच जिताऊ खिलाड़ियों की जरूरत है. युवराज, गंभीर, धोनी, रैना सभी ने अतीत में ऐसा ही किया है और यही कारण है कि हमारे पास दिखाने के लिए आईसीसी ट्रॉफियां हैं। अब समय आ गया है कि कोहली जैसा बड़ा मैच विजेता नॉकआउट में अच्छा प्रदर्शन करे।