एचएस प्रणय ने विश्व नंबर 1 विक्टर एक्सेलसन को हराकर अपना पहला विश्व चैंपियनशिप पदक पक्का किया, सेमीफाइनल में पहुंचे

भारत को हाल ही में सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी की डेनिश जोड़ी एस्ट्रुप-रासमुसेन के हाथों चौंकाने वाली हार का सामना करना पड़ा था और 2010 के बाद पहली बार विश्व चैंपियनशिप को बिना पदक के छोड़ने का खतरा था। लेकिन एक्सेलसन के दिल में और घबराहट भरी भीड़ में , वे जानते थे कि प्रणॉय इस संस्करण में अपना जीवन बहुत कठिन बना सकते हैं, और वह पदक हासिल कर सकते हैं। भारतीय ने लंबी रैलियों में अपना समय बिताया, एक्सेलसेन के तेज़ हमले को चुना – एक बार 360 पाइरौट के साथ लेकिन अक्सर साइड डाइव के साथ – डेन को आश्वस्त करने के लिए कि उसके शॉट्स की रेंज पर्याप्त थी। वे नहीं थे. और दूसरे सेट के बाद जहां उसने बहुत सारी गलतियां कीं, या भारतीय द्वारा गलती करने के लिए प्रेरित किया गया, उसे अपने कोचों को बताना पड़ा कि प्रणय उसके सभी आक्रमण को पढ़ रहा था, और उसके पास विकल्प खत्म हो रहे थे।

एचएस प्रणय ?? ने घरेलू पसंदीदा विक्टर एक्सेलसेन ?? के खिलाफ शानदार प्रदर्शन से रॉयल एरेना को खामोश कर दिया।#बीडब्ल्यूएफवर्ल्डचैंपियनशिप #कोपेनहेगन2023 pic.twitter.com/8QVvOBOAAp

– बीडब्ल्यूएफ (@bwfmedia) 25 अगस्त 2023

प्रणॉय की सफलता के केंद्र में नेट पर उनकी पकड़ थी। फैंसी स्ट्रोक कम थे, केवल कड़ी नाक वाली ड्रिबल और काउंटर ड्रिबल, और एक्सेलसन के प्रसिद्ध स्मैश की किसी भी मात्रा ने उसे नेट से वापस नहीं जाने दिया। चूँकि वह नेट पर अप्रभावी था और वहाँ से भी गलतियाँ चुरा रहा था, एक्सेलसन को असाधारण हमले के लिए जाने के लिए मजबूर होना पड़ा, और धीरे-धीरे थका हुआ, 29 वर्षीय अक्सर नेट में घुस जाता था या दूर चला जाता था।

दूसरे में 4-5 पर, प्रणय 40 शॉट की रैली को सील करने के लिए एक क्रॉस स्मैश से चूक गए, लेकिन शेष सेट में, उन्होंने सीधे, बिना किसी रोक-टोक के स्मैशिंग आक्रमण किया। एक्सेलसेन लंबा है और उसके पास फ़्लैंक पर एक शक्तिशाली रक्षात्मक सीमा है, लेकिन प्रणॉय को रैली में प्रत्येक अगले स्ट्रोक के साथ ताकत के औंस जोड़ते हुए देखना एक डराने वाला दृश्य रहा होगा क्योंकि वह फॉलोअप पर नेट के पास पहुंचे थे।

भारतीय खिलाड़ी ने शानदार इनसाइड आउट सर्विस के साथ 7-7 से 11-9 की बढ़त बना ली। बैक कोर्ट पर शॉट्स पर उनकी सटीकता ने एक्सेलसन को मात दे दी। ब्रेक के बाद हाथ की गति काफी बढ़ गई, जैसे ही उसने अगला गियर मारा, और उसका त्रुटि रहित हमला एक्सेलसन के आत्मविश्वास को नुकसान पहुंचाता रहा।

17-10 तक, एक्सेलसन कंधे उचका रहा था और लगातार गलतियाँ कर रहा था। 19-14 के स्कोर पर 47 शॉट की विशाल रैली ने हालांकि उनकी कमर तोड़ दी। दोनों ने बहादुर लेकिन थके हुए शॉट आगे-पीछे भेजे, लेकिन वह एक्सेलसेन ही थे जिन्होंने एक थका हुआ स्मैश नेट में फेंक दिया। प्रणॉय का क्रिस-क्रॉस आक्रमण एक्सेलसन को 20-14 के सेट प्वाइंट तक पहुंचने के लिए और अधिक परेशान कर देगा, और भारतीय दिखाएगा कि उसके पास दूसरे के अंतिम बिंदु पर, तीसरा दौड़ने के लिए पर्याप्त ताकत है। नेट पर दाहिनी ओर प्रणॉय की डाइविंग डिफेंस के बाद बायीं ओर तेजी से दौड़ने से एक क्रॉस त्रुटि हुई। विक्टर अब असुरक्षित था।

पहला गेम हारने के बाद वापसी करते हुए प्रणय के लिए यह सब विश्वास पर निर्भर था।#बीडब्ल्यूएफवर्ल्डचैंपियनशिप | #कोपेनहेगन2023 pic.twitter.com/1EdEAu2UtR

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प्रणॉय ने संयोग से 2021 विश्व चैंपियन लोह कीन यू को हराने के बाद मजाक में कहा था कि उनके फिजियो को उन्हें अगले दिन की लड़ाई के लिए तैयार करने के लिए रात में काम करना होगा। लेकिन भारतीयों के बीच सबसे लगातार खिलाड़ी द्वारा इस लंबे समय से प्रतिष्ठित विश्व पदक के लिए, इस क्षण के लिए तैयारी के तीन सीज़न हो गए हैं।

चोटों और स्वास्थ्य समस्याओं से जूझते हुए, प्रणय ने इस सीज़न में यह सब एक साथ होते हुए देखा जब उन्होंने अंततः मलेशिया में अपना पहला सुपर 500 खिताब जीता। लेकिन 2023 में अपनी महानता को मजबूत करने के लिए उसे अभी भी विश्व में उस पदक की आवश्यकता थी। निर्णायक को एक्सेलसेन से चुराया जाना था।

जब तक निर्णायक की बारी आई, तब तक एक्सेलसेन बेतहाशा स्मैश मार रहा था, और यह स्पष्ट था कि बड़ा स्मैश ही उसका एकमात्र लक्ष्य था। प्रणॉय की रक्षापंक्ति ने आक्रामकता को अवशोषित कर लिया
तेज़ आदान-प्रदान, और कुछ मिडकोर्ट स्मैश। प्रणॉय दूसरे सेट से फ्रंट कोर्ट पर नियंत्रण कर रहे थे, तीसरे सेट में 11-6 की बढ़त लेते हुए उन्होंने नेट को अपने कब्जे में ले लिया और एक्सेलसन को लाइन में जाने के लिए मजबूर किया। 13-8 पर भारतीय ने बॉडी अटैक किया, जबकि 14-9 पर उसके शॉट ने साइडलाइन का एक स्नैच छीन लिया। प्रणॉय को इतना यकीन था कि लाइन्समैन की कॉल गलत थी, उन्होंने इस पर अपनी अंतिम चुनौती रखी। लोह के विपरीत, प्रणॉय ने गहरे धोखे में जाने की जरूरत नहीं समझी। उनका शक्ति से भरपूर हमला – सीधा और लाइन में – उस दिन पर्याप्त था, जैसे-जैसे बढ़त बढ़ती गई। एक्सलसेन ने समापन चरण में तीन शॉट लंबे समय तक लगाए और अब तक वह अपने दिमाग से एक पराजित व्यक्ति बन चुका था, विचारों से बाहर और मारक क्षमता से बाहर।

घरेलू दावेदार अपने खिताब को चूकते हुए देख रहा था, और नेट पर फिर से गलती कर प्रणॉय को 20-15 पर मैच प्वाइंट दे दिया। प्रणॉय 20-16 के स्कोर पर जोरदार प्रहार करेंगे, जो एक दुर्लभ असंयम है। लेकिन लाइन के साथ एक सीधा चाबुक भेजने के लिए खुद को शांत करना होगा, क्योंकि एक्सेलसन उस कोण पर वापस लौटने की स्थिति में नहीं था, उसने उसे चौड़ा कर दिया। प्रणय ने एक समय में एक प्रयास करके अपनी जीत दर्ज की थी, और भारत के सबसे बेहतरीन शटलरों में से एक ने आखिरकार 31वें स्थान पर अपना योग्य विश्व पदक हासिल किया था। थाई कुनलावुत विटिडसर्न ने वर्ष की शुरुआत में अपने नियंत्रण रक्षा के साथ एक्सेलसेन को भी हराया था, प्रणय की भूमिका निभाते हैं अगला। भारतीय को रोकने के लिए उसे रक्षा से अधिक की आवश्यकता हो सकती है, जो वर्तमान में ऐसा लगता है कि वह किसी भी पहेली को हल कर सकता है, और दूरी तक जाने के लिए बेलगाम शक्ति और सटीकता रखता है।

अंत में बहुत कम या कोई जश्न नहीं हुआ, हालांकि प्रणॉय ने अपने तीसरे क्वार्टरफाइनल में पदक के लिए लंबा इंतजार किया था। वह जानता है कि उसके पास सोना है, मुट्ठी पंप और दहाड़ दो दिन बाद तेज हो सकती है।