मैं संतोषी द्वारा बनाई गई आदिम क्रूरता की छवियों को किनारे नहीं कर पा रहा हूँ। जानकी के रूप में माधुरी दीक्षित और राम दुलारी के रूप में रेखा की हँसी, जब दोनों महिलाओं का सार्वजनिक रूप से अपमान किया जाता है, तो आपको उनके लिंग-ग्रस्त दुश्मन तक ले जाती है। दर्शकों में कोई भी पुरुष या महिला इन उत्साही महिलाओं की अपमान और पीड़ा की चीखों से बच नहीं सकता क्योंकि पुरुष उन्हें वहीं चोट पहुंचाते हैं जहाँ सबसे ज़्यादा दर्द होता है।
हम संतोषी की फ़िल्म को यह कहते हुए नहीं मोड़ सकते कि यह बहुत ही कच्ची और संदेश-उन्मुख है। देश के कई हिस्सों में महिलाएँ संतोषी द्वारा दर्शाए गए जीवन से कहीं अधिक दयनीय और भयावह जीवन जी रही हैं। वास्तव में, मैं संतोषी को उस तरह से सलाम करता हूँ जिस तरह से वह बर्बर उत्पीड़न के विषय में हास्य को बुनते हैं।
कई आलोचकों ने कहानी के महिमा चौधरी खंड में ठहाकों और दर्द की चुस्त बुनाई पर ध्यान देने में विफल रहे हैं। उन्हें पूरा दहेज का विचार अतिरंजित लगता है। वे यहाँ बिंदु से चूक गए लगते हैं। संतोषी ने दहेज के खंड को उच्च व्यंग्य में बदल दिया है। अनिल कपूर के लड़कावालों और लड़कीवालों की पहचान करने के लिए कम और घूमती हुई मूंछों के चुटकुलों को शाब्दिक रूप से नहीं लेना है। और फिर भी लड़की के पिता का अपमान बहुत गंभीर मामला है।
तो मैं उन सभी से पूछता हूँ जिन्होंने संतोषी पर कच्चे प्रचार का आरोप लगाया है: आप हमारे देश में बहुत सी महिलाओं के जीवन की क्रूरता का मुकाबला कैसे करते हैं, बिना संवाद की डेसिबल को बढ़ाए और सूक्ष्मता अनुपात को कम किए? क्या बैंडिट क्वीन सूक्ष्म थी? क्या फूलन के सामूहिक बलात्कार और नग्न होने ने उस संभ्रांत वर्ग के उच्च सौंदर्य मानकों का पालन किया, जो बलात्कार को छी-छी मानता है और इसे फ़िल्मों में केवल कोमल सुझावों के माध्यम से दिखाया जाना चाहिए?
संतोषी विशेष रूप से अपनी महिला नायकों के क्रूर व्यवहार को उजागर करते हैं। यह सिर्फ मिडवाइफ राम दुलारी ही नहीं है जिसका बलात्कार पुरुषों द्वारा किया जाता है, जिनमें से कुछ को उसने इस दुनिया में लाने में मदद की थी। यहाँ तक कि उच्च-वर्ग की पत्नी वैदेही (मनीषा कोइराला), जो एक असंवेदनशील व्यक्ति (जैकी श्रॉफ) से विवाहित है, को उसके पति द्वारा पीटा जाता है और जबरदस्ती प्यार किया जाता है, जो दूसरों की पत्नियों के साथ फ़्लर्ट करने के बारे में दो बार नहीं सोचता है। तो लज्जा (शर्म) आती है? लेकिन किस बारे में? क्या नकारात्मक लोग फिल्म की गुणवत्ता या सामग्री से कतरा रहे हैं?
एक फ़िल्म निर्माता ने मुझे बताया कि लज्जा में वैवाहिक अधिकारों और महिलाओं के मुद्दों पर की गई टिप्पणियाँ उन्हें टेलीविज़न सोप की याद दिलाती हैं। इसका मतलब शायद यह था कि हमारा सिनेमा सामाजिक मुद्दों का माध्यम नहीं रहा। अगर पापा उपदेश देना चाहते हैं तो वह जाते हैं… नहीं, मैडोना के पास नहीं, बल्कि टेलीविज़न सोप के पास जहाँ सामाजिक मुद्दे अभी भी स्वीकार्य हैं।
वी. शांताराम का सामाजिक चेतना वाला सिनेमा कब अनावश्यक हो गया? जब महिमा चौधरी मंडप में अपनी घूंघट उतारने और अपने दुष्ट ससुराल वालों से उड़ जाने के लिए कहती हैं, तो उन्हें इस बात का कोई अंदाज़ा नहीं है कि उनकी आदर्श 1937 की है और वी. शांताराम की दुनिया ना माने, जहाँ शांता आप्टे को एक बूढ़े व्यक्ति के साथ एक प्रेमहीन विवाह के लिए मजबूर किया जाता है। बहादुरी से, वह वापस लड़ती है, तनावपूर्ण और बेमेल संघ का उपभोग करने से इनकार करती है। उस फ़िल्म को आज भी कट्टरपंथी और प्रगतिशील माना जाता है।
विडंबना यह है कि कुछ लोगों ने लज्जा को प्रतिगामी और पुराना बताया। एक ऐसी फ़िल्म की एक अजीबोगरीब व्याख्या जो समाज के पाखंड पर चुभते हुए थप्पड़ मारती है!
फ़िल्म हमें इतना क्यों झिझकने पर मजबूर करती है? क्या यह उस चीज़ की एक प्रतिवर्ती प्रतिक्रिया हो सकती है जिसे हम जानते हैं कि महिलाओं के खिलाफ प्रचलित अत्याचारों और भेदभाव की दर्पण छवि है? फ़िल्म का कठोर महाकाव्य डिज़ाइन खुद को संतोषी के काम के सबसे दूरस्थ कंडराओं तक विस्तारित करता है। यहाँ तक कि जंगलों में आउटलॉ बुलवा (अजय देवगन) की विशेषता वाले दृश्य, निर्मल पांडे के बैंडिट क्वीन में आदिम समाजवाद की गूँज, जबरदस्त क्रूर सुंदरता के साथ किए गए हैं।
औरतों के चतुष्क के लिए, ऐसी महान स्टार-अभिनेत्रियों को अजीब जगहों से कैमरा घूरने के बिना शोषक पात्रों को निभाते हुए देखना हमें फ़िल्म को खड़े होकर अभिवादन करने के लिए प्रेरित करता है। बलात्कार पर एक फ़िल्म में, क्लीवेज और जांघें पूरी तरह से व्यवस्थित लगेंगी।
संतोषी एक बार भी यह नहीं भूले कि उन्होंने क्या करने का इरादा किया था — पुरुष उत्पीड़न के खिलाफ एक चीखता हुआ मामला बनाना। घायल, घातक और दामिनी जैसे अन्याय के बारे में उनकी पिछली फ़िल्मों के ढांचे में देखे जाने पर (अभी चाइना गेट में नहीं जाते हैं), लज्जा एक उग्र सामाजिक टिप्पणी लगती है, जो हमें लगा था कि बुजदिल के साथ चली गई है। आप उस बुजदिल प्रकार के प्रोपाह सिनेमा को जानते हैं, जहाँ, अहेम अहेम, बलात्कार को कभी भी उत्तेजना से आगे नहीं ले जाया जाता है?
लज्जा अपने विचारोत्तेजक विषय को सीधे, जुनून और मर्दानगी से लेती है। निश्चित रूप से, कुछ पुरुष या तो बुजदिल (समीर सोनी, महिमा का स्क्रीन-ग्रूम) या कामुक (टीनू आनंद, जैकी श्रॉफ) लगते हैं। लेकिन नाजुक कहानी कहने की बारीकियां संतोषी के दिमाग़ से बहुत दूर हैं। वह विषय से परेशान और प्रताड़ित हैं। और यह दिखता है।
