खतरनाक हरियाली में एक भयावह अज्ञात राक्षस छिपा हुआ है। राम गोपाल वर्मा हमेशा हेरफेर करने वाले आतंक में माहिर रहे हैं। उनका कैमरा हमेशा डराने वाला और लगातार प्रभावशाली होता है। ‘अज्ञात’ के दृश्य लगातार इस तरह शूट किए जाते हैं कि घातक पात्रों और संस्थाओं की उपस्थिति का आभास होता है जिन्हें हम और पर्दे पर मौजूद लोग देख नहीं सकते, केवल महसूस कर सकते हैं।
अदृश्य खतरे की भूतिया छवियों को जगाने के प्रयास में, वर्मा को ध्वनि डिजाइन से बहुत मदद मिलती है। ध्वनि डिजाइनर द्वारका वारियर और लेस्ली फर्नांडीस डरावनी ध्वनियों और आकर्षक बैंशी पर ध्यान नहीं देते। इसके बजाय, ऐसी झकझोर देने वाली आवाज़ें हैं जिन्हें आप जंगल में सुनते हैं, लेकिन जिन्हें आप कुछ खास नहीं मानते। ध्वनि में हेमंत कुमार मुखर्जी के अमर गीत ‘कहीं दीप जले कहीं दिल’ के अंश शामिल हैं, जो पुरानी हॉरर फिल्म ‘बीस साल बाद’ से है।
वह ‘बीस साल बाद’ थी। यह नई सदी की शुरुआत है। आधुनिक जीवन के खतरे, जैसे प्रतिस्पर्धा, अक्सर वास्तविक रूप से गले को काट देते हैं। कौन जानता है कि ‘अज्ञात’ में फिल्म यूनिट को कौन मार रहा है (विधु विनोद चोपड़ा की फिल्म ‘खामोश’ में मुश्किल में फंसी फिल्म यूनिट से काफी अलग)? शायद यह उनकी अपनी आशंकाएँ और महत्वाकांक्षाएँ हैं जो उन्हें मार रही हैं। फिल्म के शांत छायाकार (काली प्रसाद मुखर्जी) अंततः आत्महत्या कर लेते हैं। बिगड़े हुए, बदमाश सुपरस्टार का स्पॉटबॉय (इश्तियाक) एक भयानक मौत में खींचा जाता है, भले ही वह खुद को बचाने के लिए मंत्रों का जाप करता है।
वर्मा की पिछली तुलनात्मक रूप से घटिया हॉरर फिल्म ‘फूँक’ में, भगवान ने शैतान को मार गिराया, जबकि ‘अज्ञात’ में कुछ भी काम नहीं करता। आप जंगल में बर्बाद हो गए हैं। कोई भी ताकत आपकी रक्षा नहीं कर सकती। जैसे-जैसे फिल्म-इन-फिल्म का एक-एक करके सदस्य खत्म होता जाता है, वर्मा ऐसा लगता है कि अगाथा क्रिस्टी की ’10 लिटिल इंडियंस’ (हिंदी में ‘गुमनाम’ बनाई गई) का मज़ाक उड़ा रहे हैं, डरा रहे हैं और चुभ रहे हैं।
एक फिल्म यूनिट में सामान्य और कड़ी पदानुक्रम जिस तरह से तत्काल खतरे के कारण लोगों को खतरनाक परिस्थितियों में डाल देता है, उसमें मोहक विडंबना के उदाहरण हैं। बिगड़े हुए सुपरस्टार (गौतम रोडे, हर तरफ से घृणित बदमाश) के खिलाफ दबे हुए स्पॉटबॉय का क्रोध एक बेहतरीन पैंतरेबाज़ी है जो यह दिखाने के लिए डिज़ाइन की गई है कि कैसे डर सभी वर्ग अंतर को पिघला देता है। अलौकिक व्होडुनिट के कुछ हिस्से अनजाने में हास्यास्पद हैं। लेकिन सब कुछ कहने और शवों को ठिकाने लगाने के बाद, ‘अज्ञात’ हमें अंत में यह सोचने के लिए पर्याप्त डरावने क्षण देता है कि आखिर इन सभी लोगों को कौन मार रहा है???
भयानक कथानक मानवीय पलों को बुनता है। हिंदी में डेब्यू करने वाले नितिन रेड्डी (आत्मविश्वासी, ईमानदार, और जंगल की ऊबड़-खाबड़ता में फैली एक कुशल बॉडी लैंग्वेज के साथ) और उनकी सहायक समीरा (रसिका दुग्गल, प्यारी) के बीच ऐसा विश्वसनीय दोस्ती है, जिसे शायद शाहरुख खान और करिश्मा कपूर ‘दिल तो पागल है’ से पहचानेंगे। लेकिन फिर उन्हें इस ठंडे और भयानक जंगल में मरा हुआ (ओह!) नहीं पाया जाएगा।
