ईमानदारी से कहूं तो, मुझे ‘सिस्टर मिडनाइट’ से नफ़रत थी। यह झुग्गी-झोपड़ी में रहने की ज़िंदगी पर बनी सबसे ज़्यादा घिनौनी फ़िल्मों में से एक है, जिसमें डरावनी चीज़ें भरी हुई हैं, और इसमें राधिका आप्टे हैं, जो हर उस निर्देशक की पसंद हैं जो स्मिता पाटिल को पसंद करते हैं।
मैं सुश्री आप्टे के उस मजबूत महिला-जो-मुश्किल में-हैं वाले अभिनय को देखते-देखते थक गया हूँ (हालाँकि, यह बहुत ही बढ़िया ढंग से किया गया है)। ऐसी कमज़ोर औरतें भी हैं जिन्हें आवाज़ देने की ज़रूरत है, जैसा कि आप्टे की साथी कलाकार तिलोत्तमा शोम और अमृता सुभाष ने हाल ही में दिखाया है।
‘सिस्टर मिडनाइट’ में राधिका आप्टे गुस्से से भरी हुई हैं। वह वॉशबेसिन के पाइप की तरह हैं, जो गंदगी से भरा हुआ है। वह उमा का किरदार निभाती हैं, यह बात मुझे तब पता चली जब हम इस भयानक कहानी में बहुत आगे बढ़ चुके थे। लेखक-निर्देशक करण कंधारी अपने किरदारों को लंबे समय तक बोलने की इजाज़त नहीं देते। या फिर किरदार ही निर्देशक को अपनी बात कहने की इजाज़त नहीं देते? ऐसा लगता है कि वे कहानी पर कब्ज़ा कर लेते हैं और उसे भयानक मोड़ पर रोक देते हैं।
हालांकि फ़िल्म को डार्क कॉमेडी बताया गया है, लेकिन मुझे उमा की रात की हरकतों में कोई हँसी नहीं दिखी, जिसमें वह कीड़े जमा करती थीं और उन्हें अपने गंदे से घर में रखती थीं। यहाँ तक कि जब रात नहीं होती (और ऐसा बहुत कम होता है), तो उमा गुस्से में रहती है, हाँफती है, चिल्लाती है, उल्टी करती है… हाँ, उस छोटे से बदसूरत घर में स्क्रीन पर बहुत उल्टी होती है (कला निर्देशक, सलाम), जहाँ नई-नवेली उमा अपने हैरान करने वाले धैर्यवान पति गोपाल (अशोक पाठक ने एक-स्वर कठपुतली की तरह निभाया है) पर गालियाँ देती हैं।
यहाँ तक कि जब गोपाल नशे में धुत होकर अपने बदकिस्मत घर में लड़खड़ाता है, तब भी वह अपनी पत्नी पर हाथ नहीं उठाता, जो पिंजरे में बंद जानवर की तरह चिल्लाती और गरजती है। उमा इतना नाराज़ क्यों है? क्या वह ‘उस औरत जो अपने कर्म के ख़िलाफ़ चिल्लाती है’ के उदाहरण का प्रतिनिधित्व करती है? शायद गोपाल को कम धैर्य रखना चाहिए। एक समय के बाद, दर्शक गोपाल के धैर्य से तंग आ जाते हैं।
एक मौके पर, गोपाल दर्द में उमा की ओर मुड़ता है और कहता है, “कभी-कभी मैं तुम्हें समझ नहीं पाता।”
हमारी भावनाएँ। उमा किस बात पर गुस्सा कर रही है? अगर यह उसकी किस्मत है, तो हमें समझ नहीं आता। उसका झुग्गी-झोपड़ी का अभिनय खोखला है और नसों पर बहुत बुरा लगता है। लेखक-निर्देशक करण कंधारी नायक को उसकी लगातार गुस्से से कोई राहत नहीं देते। उमा अपनी पड़ोसी शीतल (छाया कदम, एक कड़ी मेहनत करने वाली झुग्गी-झोपड़ी की महिला के रूप में) के साथ जो रिश्ता साझा करती है, उसे कुछ जल्दी-जल्दी खाना पकाने के पाठ और सेक्स की बातें करने से आगे बढ़ने का मौका नहीं मिलता। अगर ‘ऑल वी इमेजिन एज़ लाइट’ में बहनें बेवकूफ़ थीं, तो वे सभी ‘सिस्टर मिडनाइट’ का हिस्सा होंगी।
दमघोंटू कहानी एक बिंदु के बाद भारी पड़ जाती है। सिनेमैटोग्राफर स्वेरे सोर्डल उमा को उसके पिंजरे से बाहर, घूमते और गरजते हुए एक निशाचर जानवर के रूप में दिखाते हैं, उमा एक बिना दांतों वाली बाघिन है जो खून के लिए तरस रही है। वह न तो डराने वाली है और न ही दिलचस्प: बसplain थकाऊ है।
कुछ रात के समय के दृश्यों में एक दिखावटीपन है। किरदार एक धुंधले से लगते हैं। सड़कों पर वे औरतें कौन हैं जो उमा का चापलूसी से स्वागत करती हैं और उसे ‘चिकनी’ कहती हैं? क्या वे वेश्याएँ, हिजड़े या दोनों हैं? निर्देशक कंधारी को किसी को भी अच्छी तरह से जानने में कोई दिलचस्पी नहीं है, यहाँ तक कि उमा को भी नहीं, जिसका किरदार कहानी में एक गुस्सैल भेड़िये की तरह है। उमा की निराशा को टटोलने और गरजने के अलावा कुछ भी तलाशने की कोशिश नहीं की जाती है। मैंने ऐसी कोई फ़िल्म नहीं देखी जिसमें निर्माता अपनी नायिका से नफ़रत करता हो।
जैसे-जैसे कहानी आगे बढ़ती है, यह और ज़्यादा काली और बदसूरत होती जाती है, और एक ऐसे ड्रैगन की तरह ज़हर उगलती है जिसकी हालत खराब है। फिर संगीत आता है। आखिर क्यों बैकग्राउंड में एक ब्रिटिश बैरिटोन अंग्रेज़ी में गा रहा है, जबकि उमा अपनी गरीबी में डूबी हुई है? फिरंगी दर्शकों को एक रियायत, जो बदबूदार माहौल को बहुत अधिक लेना पसंद कर सकते हैं? अगर आप बिना किसी रास्ते के साथ एक खुले हुए गंदे गड्ढे में फेंकना चाहते हैं, तो आगे बढ़ें।