भारत की सड़कें लगातार स्लीपर बसों में यात्रा करने वाले यात्रियों के लिए ख़तरनाक होती जा रही हैं। पिछले कुछ हफ्तों में हुईं दो विनाशकारी दुर्घटनाओं में 46 लोगों की जान चली गई है, जिससे यह स्पष्ट हो गया है कि इन लंबी दूरी की बसों में सुरक्षा व्यवस्था गंभीर रूप से तार-तार है। राजस्थान, आंध्र प्रदेश और तेलंगाना में हुई ये घटनाएं दर्शाती हैं कि नियमों की अनदेखी और डिज़ाइन में खामियों के कारण ये बसें ‘मौत के वाहन’ बन गई हैं।
हाल की भयावह घटनाओं में, राजस्थान के जोधपुर के पास जैसलमेर से आ रही एक प्राइवेट स्लीपर बस में आग लग गई, जिसमें 26 यात्रियों की जान चली गई। इससे पहले, 24 अक्टूबर को आंध्र प्रदेश के कुर्नूल में, बेंगलुरु-हैदराबाद हाईवे पर एक स्लीपर बस और मोटरसाइकिल की टक्कर के बाद लगी आग ने 20 लोगों की जान ले ली। इन हादसों से कुछ ही दिन पहले, 11 नवंबर को तेलंगाना के नालगोंडा जिले में एनएच 65 पर एक स्लीपर बस में आग लगने की घटना में 29 यात्री बाल-बाल बच गए।
ये भयावह हादसे भारत में सड़क सुरक्षा के खोखले दावों और स्लीपर बसों के ख़तरनाक होते सफ़र पर गंभीर प्रश्नचिह्न लगाते हैं। सेवलाइफ फाउंडेशन के सीईओ पियूष तिवारी, जो सड़क सुरक्षा के विशेषज्ञ हैं, बताते हैं कि इन त्रासदियों के पीछे बस मालिकों, बॉडी बिल्डरों और क्षेत्रीय परिवहन कार्यालयों (RTO) के बीच एक ‘नट-बोल्ट’ का खेल चल रहा है। तिवारी के अनुसार, बस मालिक OEM से चेसिस खरीदते हैं और फिर उन्हें ऐसे बॉडी बिल्डरों के पास भेजते हैं जो नियमों का पालन किए बिना उन पर बॉडी बनाते हैं।
बॉडी बिल्डरों के लिए ऑटोमोटिव इंडस्ट्री स्टैंडर्ड्स (AIS) 052 और 119 जैसे सुरक्षा नियमों का पालन करना अनिवार्य है। हालांकि, तिवारी का कहना है कि ज़मीनी हकीकत बहुत अलग है। RTOs ठीक से सत्यापन नहीं करते, जिसके परिणामस्वरूप कई बसें तय संख्या से ज़्यादा यात्री क्षमता वाली बन जाती हैं, जिससे आपातकालीन निकास बंद हो जाते हैं। कई बसों में आग बुझाने के यंत्र भी नहीं होते। समस्या यह है कि ये बसें बड़े, प्रतिष्ठित वाहन निर्माताओं द्वारा नहीं, बल्कि छोटे, अनौपचारिक बॉडी बिल्डरों द्वारा बनाई जाती हैं, जो सुरक्षा मानकों को नज़रअंदाज़ कर देते हैं।
बॉडी पार्ट्स बनाने में भी सुरक्षा से खिलवाड़ होता है। ज्वलनशील एल्यूमीनियम-वुड कंपोजिट जैसी सामग्री का उपयोग किया जाता है, जबकि कारों में इस्तेमाल होने वाले मजबूत स्टील को नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है। बस के अंदर बने कंपार्टमेंट ऐसे डिज़ाइन किए जाते हैं कि वे लोगों को फंसा सकते हैं, क्योंकि वे आसानी से ढहने वाले नहीं होते। पर्दों में भी आग-प्रतिरोधी सामग्री का इस्तेमाल नहीं होता। तिवारी के अनुसार, इसी वजह से हाल की दुर्घटनाओं में आग इतनी तेज़ी से फैली। कुछ बॉडी बिल्डर, RTO की मिलीभगत से, बस में अतिरिक्त फ्यूल टैंक भी लगा देते हैं, जिससे वाहन की सुरक्षा मानकों का उल्लंघन होता है।
इलेक्ट्रिक बसों के मामले में सुरक्षा अधिक है, क्योंकि ये पूरी तरह से OEM द्वारा निर्मित होती हैं और इनमें बॉडी बिल्डरों का हस्तक्षेप नहीं होता, इसलिए ये मानकों का पालन करती हैं। सेवलाइफ फाउंडेशन सड़क दुर्घटनाओं के कारणों का वैज्ञानिक विश्लेषण करता है और भारत के सबसे खतरनाक राजमार्गों और जिलों की पहचान करने के लिए सरकार के साथ मिलकर काम कर रहा है।
