फ्रांस ने एक ऐतिहासिक कदम उठाया है और मेडागास्कर को तीन मानव खोपड़ियां वापस की हैं, जिनमें से एक सकलवा समुदाय के राजा टोएरा की बताई जाती है। राजा टोएरा को 1897 में फ्रांसीसी सेना ने मार डाला था और उनका सिर काटकर पेरिस ले जाया गया था। इन अवशेषों को पिछले 128 वर्षों तक पेरिस के एक संग्रहालय में रखा गया था।
अगस्त 1897 में, फ्रांस ने अपने साम्राज्यवादी विस्तार के तहत मेडागास्कर के पश्चिम में स्थित मेनाबे राज्य पर हमला किया। इस दौरान, सकलवा क्षेत्र में बड़े पैमाने पर नरसंहार हुआ। राजा टोएरा की हत्या के बाद, उनका सिर काटकर पेरिस ले जाया गया, जहाँ इसे प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में एक औपनिवेशिक ‘ट्रॉफी’ के रूप में रखा गया था।
राजा टोएरा की खोपड़ी के अलावा, सकलवा समुदाय के दो अन्य सदस्यों की खोपड़ियां भी वापस की गई हैं। तीनों खोपड़ियों को पारंपरिक मेडागास्कर कपड़े में लपेटा गया था और बंद डिब्बों में भेजा गया था। यह वापसी मेडागास्कर के लोगों और सरकार के लंबे प्रयासों और 2023 में फ्रांस द्वारा पारित एक नए कानून के कारण संभव हुई, जिसने मानव अवशेषों की वापसी को आसान बना दिया।
यह पहल फ्रांस की धीमी, लेकिन व्यापक प्रक्रिया का हिस्सा है, जिसके तहत औपनिवेशिक काल के दौरान लाए गए मानव अवशेषों को उनके देशों में लौटाया जा रहा है। इसकी शुरुआत 2002 में सारा बार्टमैन के अवशेषों को दक्षिण अफ्रीका वापस करने के साथ हुई। वर्तमान में, फ्रांस के मुसी डी ल’ओम संग्रहालय में 30,000 से अधिक जैविक नमूने हैं, जिनमें से कई खोपड़ियां हैं। अब अर्जेंटीना और ऑस्ट्रेलिया जैसे देश भी अपने पूर्वजों के अवशेषों की मांग कर रहे हैं।
मेडागास्कर सरकार ने इन खोपड़ियों के लिए एक सम्मानजनक अंतिम संस्कार की योजना बनाई है, जिसके लिए एक विशेष कार्यक्रम आयोजित किया जाएगा।
