पानी जैसी बुनियादी आवश्यकता तक पहुंच एक गहन मुद्दा बनी हुई है और सामाजिक असमानता का एक स्थायी प्रतीक है। संवैधानिक मूल्यों को कायम रखने के लिए, न्यायपालिका ने एक बार फिर से हाशिए पर पड़े समुदायों के अधिकारों की रक्षा के लिए कदम बढ़ाया है। तमिलनाडु के तेंकाशी जिले से आया एक हालिया मामला जाति-आधारित भेदभाव के मुद्दे को उजागर करता है। सार्वजनिक जल संसाधनों तक पहुंच में सामाजिक असमानता की निंदा करते हुए, मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ ने राज्यव्यापी कार्यान्वयन का निर्देश दिया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि पानी लेने में कोई भेदभाव न हो।
अनुसूचित जाति समुदाय की एक बुजुर्ग महिला द्वारा दायर जमानत याचिका के जवाब में, न्यायमूर्ति डॉ. आर.एन. मंजुला ने आदेश पारित किया। 65 वर्षीय महिला ने थलाइवाकोट्टई गांव में पीने के पानी तक समय पर पहुंच से वंचित किए जाने की चौंकाने वाली घटनाओं को उजागर किया। अदालत ने अनुसूचित जाति के निवासियों को पानी से वंचित करने को इस “वैज्ञानिक युग में दयनीय और आश्चर्यजनक” करार दिया, और इस बात की पुष्टि की कि स्वच्छ पेयजल एक मौलिक अधिकार है और जीवन के अधिकार का अभिन्न अंग है।
अदालत ने पहले तेंकाशी के जिला कलेक्टर को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया था कि अनुसूचित जाति के लोगों को दूसरों के पानी भरने तक इंतजार न करना पड़े। पहले दायर की गई एक अनुपालन रिपोर्ट में कम से कम 17 नए सार्वजनिक नल स्थापित करने और समानता सुनिश्चित करने के लिए एक निगरानी समिति के गठन की पुष्टि की गई।
इस बीच, न्यायमूर्ति मंजुला ने त्वरित उपायों की सराहना की और इस बात पर जोर दिया कि अधिकारियों को औपचारिक शिकायतों का इंतजार नहीं करना चाहिए। उन्होंने यह भी बताया कि जाति-आधारित भेदभाव अक्सर रिपोर्ट नहीं किया जाता है। इस दौरान, अदालत ने निष्पक्ष व्यवहार सुनिश्चित करने के लिए एससी/एसटी (अत्याचार निवारण) अधिनियम की धारा 3(1)(za) और 21 का आह्वान किया।
न्यायमूर्ति ने तमिलनाडु भर के अधिकारियों को थलाइवाकोट्टई गांव और शहरी क्षेत्र द्वारा अपनाए गए तरीके को तीन सप्ताह के भीतर लागू करने और इस संबंध में एक रिपोर्ट दाखिल करने का भी निर्देश दिया। मामले की अगली सुनवाई 21 अगस्त को तय की गई है।
