ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज स्टीव स्मिथ आगामी वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मैच के लिए पूरी तरह से तैयार हैं। स्मिथ ने कहा कि वह शारीरिक और मानसिक रूप से फिट महसूस कर रहे हैं। 36 साल के स्मिथ ने क्रिकेट से ब्रेक लिया था, जिसके बाद वह तरोताजा महसूस कर रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया के चैंपियंस ट्रॉफी के सेमीफाइनल में हार के बाद, स्मिथ ने वनडे इंटरनेशनल से संन्यास ले लिया और दो महीने का ब्रेक लिया। इस दौरान वह न्यूयॉर्क गए और उन्होंने बल्लेबाजी का अभ्यास भी नहीं किया।
लंदन में स्मिथ ने कहा, “मैंने फैसला किया कि मैं बल्ले को हाथ नहीं लगाऊंगा। यहां हमारी पहली हिट तक मैंने बल्ले को हाथ नहीं लगाया।’’ उन्होंने कहा कि उनका पहला अभ्यास सत्र काफी सफल रहा और सब कुछ ठीक से हुआ। इसके अलावा, स्मिथ ने अपनी फिटनेस पर भी ध्यान दिया। उन्होंने अपनी ताकत और लचीलापन बढ़ाने के लिए न्यूयॉर्क में एक निजी कोच से प्रशिक्षण लिया। स्मिथ ने कहा, “मैं 2014 के बाद से इतना मजबूत महसूस नहीं किया। मेरी कूल्हे की स्थिति बहुत अच्छी है, मैं बेहतर हो रहा हूं और स्लिप में भी इससे मदद मिलेगी। यह पिछले कुछ सालों में शारीरिक रूप से सबसे अच्छा रहा है।’’
स्मिथ ने कहा कि उन्हें लगता है कि वह ओपनिंग कर सकते हैं, लेकिन वह अब मध्य क्रम में बल्लेबाजी करने के लिए बेहतर महसूस करते हैं। स्मिथ 5 टेस्ट मैचों में 4 शतक लगा चुके हैं और वह नंबर 4 पर बल्लेबाजी करेंगे। कैमरन ग्रीन नंबर 3 पर और मार्नस लाबुस्चगने, उस्मान ख्वाजा के साथ ओपनिंग करेंगे। स्मिथ ऑस्ट्रेलिया के लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी होंगे, जो डब्ल्यूटीसी खिताब को बरकरार रखने की कोशिश कर रहा है। लॉर्ड्स में दक्षिण अफ्रीका के मजबूत गेंदबाजी आक्रमण का सामना करना एक चुनौती होगी, लेकिन स्मिथ शांत हैं और उन्हें मैच जीतने का पूरा भरोसा है।